一日ひと組限定、茅葺き古民家の料理宿「里山の宿『梅庵』」（栃木県佐野市）の宿泊レポです。

東北自動車道・佐野藤岡IC、または北関東自動車道・佐野田沼ICから約３０分の佐野市郊外に位置する「梅園町」という風雅な町名がついた山里の、車一台がやっと通れるダートのどん詰まりが目指す宿です。

以前東京・虎ノ門で料理店を経営されていたご夫婦が築250年の民家を2002年に近隣の畑と共に購入、改装して「一日一組、しかも四十代以上限定」の料理宿として開業したという自然派志向の宿です。

実際、宿の宿の周りには様々な種類の草花が咲き乱れ、鶯と蛙の声がひっきりなしに聞こえてきます。

猪・鹿・熊までもが出没するという環境です。

チェックインの二時ちょうどに到着すると、ご主人がお出迎えに。荘厳な玄関をくぐると囲炉裏の炎が迎えてくれます。

土間から上がると、最初の囲炉裏を切った部屋から奥に続く三部屋が客室になっていて、それぞれの部屋が長い広縁で繋がり、窓からは花々をつけた木々と鳥の姿が望まれます。
庭木はほとんどが購入時のままということです。

風呂は別棟にしつらえられています。
残念なことに天然温泉ではありませんが、機械制御による人工温泉「不老の泉」の湯は柔らかで入り心地の良い湯です。
休み処には池波正太郎の文庫本がぎっしり並んでおり、宿名の由来（「仕掛人・藤枝梅安」から）も納得。

里山に夜のとばりが訪れると、囲炉裏を囲んで夕食の時間です。
本日の料理は旬の筍と山菜、敷地内で獲れたという猪鍋を中心としたコース。
料理店を営んでおられたというご主人の腕は一流で、春の山の恵みは自在に調理されてどれも逸品に仕立てられています。
前菜から〆のうどんまで充分満足させていただきました。

左：前菜（金柑甘露煮・ツブ貝・玉子焼き・のびる・蕪甘酢）

右：小鉢（田ぜり・早蕨・山うど）

左：焼き筍

右：筍と野蕗の土佐煮

左：筍・地鶏炒め（アスパラ・椎茸）

右：八汐鱒造り

左：手作り豆腐

右：虹鱒塩焼き

左：筍と山菜の天麩羅

右：猪鍋

左：稲庭うどん

右：とちおとめ

里山の夜は静かにふけて行きます。
聞こえるのは風にそよぐ木の葉の音と、カエルの鳴き声のみ。

そして夜明けが。

朝食も里山の恵みづくしです。

朝食：（左から時計回り：かき菜炒め・塩鱒・蕗味噌・しらす卸し・ほうれん草おひたし・かぼちゃ煮・温泉卵・味噌汁・御飯・牛蒡きんぴら・大根浅漬け）

こちらは以前から気にかかっていた宿でしたが、天然温泉でないということがネックになって訪問に二の足を踏んでいました。
しかし実際訪れてみると、そんなウィークポイントを補って余りあるロケーション・施設・料理・雰囲気と接待で期待以上に満足させていただける素晴らしい宿でした。

しかし不安材料がひとつあって、奥様のおみ足の調子がかんばしくなく、宿を閉めようかと何度も考えたそうですが、常連のお客さんたちから頼まれて何とか続けている状態とのこと。できる限り頑張っていただきたいところですが、皆さんもこの稀有な宿にぜひ応援をお願いします。